Всего несколько лет назад казалось, что летающие автомобили — это далекое научно-фантастическое будущее. Но инвестиции быстро увеличились, и ряд компаний сейчас создают воздушные такси, чтобы сделать наши поездки по городу быстрее, проще и чище.

Трудно решить, появляются ли летающие такси очень поздно или очень рано. С одной стороны, обещание летающих такси, мчащихся между небоскребами, десятилетиями было одним из основных элементов научной фантастики. С другой стороны, не так давно воздушное такси было занесено в папку «Посмотрим» технологий будущего, наряду с ховербордами и отелями на Луне.

Но после многих лет принятия желаемого за действительное это внезапно происходит. Инвестиции в усовершенствованную воздушную мобильность (как известен этот сектор) за последний год выросли более чем в три раза, и аналитики Morgan Stanley ожидают, что к 2050 году мировой рынок воздушного такси будет стоить 2,7 трлн фунтов стерлингов.

Рано или поздно будущее уже в пути и приземлится раньше, чем думает большинство людей. Ряд компаний по всему миру в настоящее время готовят транспортные средства eVTOL (электрические транспортные средства с вертикальным взлетом и посадкой), которые могут произвести революцию в способах передвижения по большим городам.

Тихие, удобные и не содержащие выбросов углекислого газа СВВП обещают подняться над загруженными дорогами, разгружая городской транспорт и доставляя пассажиров в пункт назначения в рекордно короткие сроки. Тем временем регулирующие органы на местах усердно работают над подготовкой правил и инфраструктуры, необходимых для реализации этого нового вида транспорта.

Воздушное такси

Многие разработчики считают, что их транспортные средства будут сертифицированы по безопасности и допущены к взлету к 2025 году, если не раньше. Boeing, Airbus и Hyundai — одни из известных компаний, производящих воздушные такси. Другим является Joby, который в декабре 2020 года купил Uber Elevate, гиганта по совместному использованию транспортных средств, на пути к eVTOL, выстраивается в очередь за своим автомобилем VA-X4.

«Это будет тихий и приятный, быстрый и эффективный способ передвижения», — говорит Эндрю Макмиллан, директор по инфраструктуре компании Vertical. «VA-X4 позволяет вам проехать более 160 км со скоростью 322 км/ч. Он взлетает вертикально, а затем переходит в горизонтальное положение, что дает вам такую ​​дальность».

VA-X4 будет перевозить четырех пассажиров и пилота. Сзади две пары людей будут сидеть лицом друг к другу, как в задней части лондонского такси. Как плательщик, вы можете смотреть в окна и общаться с другими пассажирами без использования наушников или микрофонов. Это потому, что, как и большинство eVTOLS, VA-X4 летает с использованием тихих электрических роторов, которые за поездку производят меньше углерода, чем Tesla, преодолевающая то же расстояние по дорогам на земле.

Однако воздушные такси — это не совсем летающие автомобили, обещанные «Джетсонами», «Бегущим по лезвию» и «Назад в будущее». Скорее, это электрифицированное воздушное путешествие, уменьшенное до размеров черного такси. Это Uber для небес. Подумайте о вертолетах без выбросов или зависимости от одного несущего винта.

«Вертолеты — потрясающие машины, но они довольно шумные, очень дорогие и к тому же довольно опасные», — говорит Макмиллан. «Одна из причин безопасности VA-X4 заключается в том, что у вас есть восемь роторов, все с электрическим приводом, и каждый из них имеет отдельный двигатель. Если вы потеряете один, вы не потеряете автомобиль».

Если eVTOL революционны в том, что они могут сделать для городского транспорта, они более эволюционны с точки зрения базовой технологии. Электрическая силовая установка, сверхэффективные аккумуляторы и легкие композиты лежат в основе конструкции воздушного такси, и все это исходит из технологий, разрабатываемых в смежных отраслях.

«Я думаю, что мы смогли воспользоваться некоторыми преимуществами того, что происходит с наземной частью электрических двигателей», — говорит Клинт Харпер, научный сотрудник по городской воздушной мобильности в Urban Movement Labs, некоммерческой организации, созданной для содействия будущему транспорту в Лос-Анджелесе. «Общая конструкция самолета, то, как они летают, как они остаются в воздухе — мы строим по урокам, которые были извлечены за последнее столетие авиаперелетов».

Дело в том, что eVTOL — это вовсе не летающие машины. «На самом деле это авиация — ее следующая эволюция: более тихая, чистая и экологичная авиация», — говорит коллега Харпера Сэм Моррисси, исполнительный директор Urban Movement Labs. «Как только мы вернемся к авиации, я думаю, люди поймут, как и почему мы увидим эти новые транспортные средства и эту новую технологию так быстро, как мы собираемся».

Интеграция аэротакси в городские пространства

Лаборатории городского движения помогают городу Лос-Анджелес подготовиться к появлению eVTOL. Знаменитый горизонтальный город рос за счет разрастания, а его автострады известны пробками. Моррисси считает, что усовершенствованная воздушная мобильность может облегчить проблемы на земле и «сделать так, чтобы путешествия происходили так, как [в настоящее время] физически невозможно».

Его пример — путешествие из центра Лос-Анджелеса в Санта-Монику, расстояние до которого составляет 24 км. «Физически невозможно совершить эту поездку менее чем за 30 минут. Но, скажем, мой ребенок находится в больнице в Санта-Монике, и с этой новой технологией я могу совершить это путешествие за считанные минуты».

Лос-Анджелес — не единственное место, где готовят летающие такси. Сан-Паулу, Осака и Сингапур являются одними из крупнейших и густонаселенных городов мира, находящихся на разных этапах планирования передовой воздушной мобильности. Ближе к этому первый в Европе «вертипорт» — название посадочных площадок eVTOL — строится во Франции к Олимпийским играм 2024 года в Париже. Вертипорты также были предложены для Великобритании, где уже запланирован ряд междугородних маршрутов eVTOL.

Представьте себе путешествие по пересеченной местности из Ливерпуля в Халл, или полет над водой из Южного Уэльса в Корнуолл, или из Белфаста в Глазго. Даже кажущееся пешеходным путешествие из аэропорта Хитроу в Кембридж занимает два часа и более на машине или поезде. Вы можете сделать это за 20 минут на воздушном такси.

Однако для того, чтобы эти путешествия стали реальностью, требуется гораздо больше планирования и инфраструктуры. eVTOL могут подключаться к существующим структурам управления воздушным движением и частотам связи, но регулирующим органам необходимо будет разработать новые стандарты лицензирования и полномочий. Также довольно остро стоит вопрос, откуда именно будут приземляться и взлетать аэротакси.

Поначалу они, скорее всего, будут летать в существующие аэропорты и вертолетные площадки и обратно, но очень скоро им понадобятся собственные места в наших городах, объясняет Харпер. «Когда мы говорим об их интеграции в городскую ткань кварталов или сообществ, возникает много вещей, о которых нужно подумать», — добавляет он. «Для этого потребуется специальная инфраструктура, которая включает в себя подзарядку этих транспортных средств, техническое и сервисное обслуживание, а также их ночное хранение».

В научной фантастике летающие автомобили часто пристыковываются к небоскребам, но вряд ли это практично в реальном мире. Хотели бы вы подняться на верхний этаж высокого здания только для того, чтобы поймать такси? Моррисси считает, что вместо этого вертипорты можно было бы построить над существующими транспортными узлами или рядом с ними, чтобы пассажиры могли пересаживаться с одного вида транспорта на другой. «Мы рассматриваем это как интеграцию с существующими автобусными, железнодорожными и транзитными сетями в местах, которые действительно являются мультимодальными узлами», — говорит он.

Планирование жизненно важно. В прошлом появились новые транспортные технологии, которые удивили общество. «Паровоз был создан, и мы должны были построить рельсы и железные дороги. Были изобретены велосипед и двигатель внутреннего сгорания, и нам пришлось строить дороги», — говорит Моррисси. Даже сегодняшние электрические самокаты застали правительства и градостроителей врасплох, когда они выехали на дороги до того, как были разработаны правила, регулирующие их использование.

Однако есть основания полагать, что передовая воздушная мобильность будет другой. Между настоящим моментом и запуском транспортных средств есть (метафорически) взлетно-посадочная полоса, в течение которой у планировщиков есть время решить, как, где и почему eVTOL должны летать. «Я думаю, что впервые в истории человечества мы можем разработать транспортную систему для обслуживания нового вида транспорта еще до того, как этот вид транспорта появится», — говорит Моррисси.

Помимо летающих такси, eVTOL могут использоваться для поисково-спасательных операций, перевозки органов для трансплантации, а также доставки и туризма. Оценки разнятся, но мы можем увидеть сотни или даже тысячи таких самолетов в небе над Великобританией в ближайшие десятилетия, а со временем появятся дистанционно пилотируемые или даже автоматические транспортные средства. Сколько бы их ни было, эксперты сходятся во мнении, что дело не в том, появится ли технология, а в том, когда она появится.

«Сертификат безопасности — это переломный момент», — говорит Макмиллан. «Как только вы начнете видеть, как это происходит, вы поймете, что это реально, потому что вы просто увидите, как они летают по воздуху».